Panasonic investerer 320 millioner euro i tsjekkisk varmepumpefabrikk

Med en investering på hele 320 millioner euro (omtrent 3,8 milliarder kroner) øker selskapet produksjonskapasiteten betydelig og flytter både produksjon og forskning fra Sørøst-Asia til Europa.

Når den nye produksjonslinjen er fullt operativ i 2030, skal fabrikken kunne produsere opptil 1,4 millioner innendørs og utendørs varmepumpeenheter årlig for det europeiske markedet.

Grønn fabrikk for et grønt Europa

Denne uken var NemiTek og nærmere 50 europeiske bransje tidsskrifter invitert til omvisning i den nye fabrikken som ligger i Plzen, en drøy times kjøretur fra Praha. 

Utvidelsen av Pilsen-anlegget øker fabrikkens størrelse med hele 250 % til totalt 140 000 kvadratmeter. Satsingen er en del av Panasonics miljøstrategi GREEN IMPACT, som har som mål å redusere selskapets globale karbonavtrykk og bidra til overgangen fra fossil energi til elektrifisering og fornybare energikilder.

Fabrikken er klassifisert som en «Netto null»-fabrikk, og drives med en kombinasjon av grønn strøm og egenprodusert solenergi fra et 1 MW solcelleanlegg på taket. Energiforbruk, oppvarming og ventilasjon styres av et intelligent byggstyringssystem (BMS) som reduserer avfall og utnytter overskuddsvarme. Regnvann samles opp og gjenbrukes, og fra 2026 skal hele fabrikkens bilpark være elektrisk.

Dette gjør Pilsen til Panasonics andre netto-null-fabrikk i Europa, etter anlegget i Cardiff i Storbritannia som åpnet i 2024.

Støtte fra tsjekkiske myndigheter

Åpningen ble markert med en offisiell seremoni der Tsjekkias statsminister Petr Fiala deltok.
– Åpningen av denne toppmoderne varmepumpefabrikken styrker Tsjekkias industri, skaper nye høyteknologiske arbeidsplasser og viser at landet tilbyr attraktive vilkår for innovative prosjekter. Regjeringen vil fortsette å støtte investeringer som denne, uttalte Fiala.

Overgangen til elektrifisering og fornybar energi skyter fart i Europa. Panasonic ønsker å bidra til EUs klimamål og møte den voksende etterspørselen etter varmepumper. Ifølge Global Market Insights var det europeiske varmepumpemarkedet verdt 12,2 milliarder euro i 2024, og forventes å passere 71 milliarder euro innen 2034.

– Europa ligger langt fremme innen bærekraft, og interessen for varmepumper øker kraftig. Investeringen i Pilsen-fabrikken viser vår tro på markedets vekst og vår evne til å møte fremtidig etterspørsel, sier Toshikatsu Fukunaga, administrerende direktør for Panasonic HVAC Europe.

I tillegg til produksjon etablerer Panasonic et avansert forsknings- og utviklingssenter (FoU) i samarbeid med Det tekniske universitetet i Ostrava. Innen 2028 vil FoU-teamet i Pilsen stå for hele utviklingsprosessen av luft-til-vann-varmepumper – fra idé til ferdig produkt – i tett samarbeid med Panasonics produktplanleggingsavdeling i Japan.

– Ved å samle både produksjon og forskning på samme sted kan vi raskt tilpasse oss markedets behov, redusere kostnader og øke fleksibiliteten, forklarer Radek Vach, direktør for forretningsplanlegging i Panasonic HVAC CZ.

Automatisering, robotikk og kunstig intelligens

Fabrikken er bygget for fremtiden, med 80 roboter i drift og planer om full automatisering i komponentproduksjonen. Panasonic investerer tungt i robotikk, automatisering og kunstig intelligens, og samarbeider med selskapets øvrige globale fabrikker for å dele teknologi og kompetanse.

Satsingen vil gi betydelige ringvirkninger i Pilsen-regionen, både gjennom nye arbeidsplasser og tett samarbeid med akademia, særlig Universitetet i Vest-Böhmen. Fabrikken skal bidra til å beholde teknologisk kompetanse i regionen og fremme utdanning innen ingeniørfag og naturvitenskap.

– Pilsen ligger i hjertet av Europa, med rask tilgang til hele kontinentet. Panasonic har hatt virksomhet her siden 1997 og har et sterkt samarbeid med både myndigheter og lokale leverandører. Regionen, ofte kalt Tsjekkias «Silicon Valley», har en høyt utdannet arbeidsstyrke og gode muligheter for innovasjon, sier Tetsumasa Mizuta, administrerende direktør for Panasonic HVAC CZ.

Ifølge Paul Kenny, generaldirektør for European Heat Pump Association, er åpningen av fabrikken en viktig milepæl:
– Varmepumpeindustrien styrker Europas energisikkerhet og økonomi ved å erstatte fossilimport med rene, lokalt produserte løsninger. Panasonic viser at fremtidens energisystem vil bygges rundt varmepumper – og at Europas produksjon har en lys fremtid.